भारत को अग्रेजों की गुलामी से मुक्त हुए 69 साल हो चुके है और हमारा देश इस 15 अगस्त के दिन 70वें स्वतंत्रता वर्ष की ओर बढ़ रहा है। पर आज भी हमारे देश ब्रिटेन की गुलामी की एक याद मौजूद है। जो समय की गाड़ी की तरह इस बात का एहसास कराती रहती है। क्या आप जानते हैं कि आज भी भारत की इस धरती में ब्रिटेन का एक रेलवे ट्रैक है। जिसका इस्तेमाल भारत की ओर से करने पर इसका किराया हर साल ब्रिटेन सरकार को दिया जाता है। इंडियन रेलवे की एक प्राइवेट कंपनी हर साल इस ट्रैक का किराया एक करोड़ 20 लाख के करीब देती है।
ब्रिटेन की इस रेल ट्रैक पर शकुंतला एक्सप्रेस नाम की पैसेंजर ट्रेन चलती है। जो अमरावती से मुर्तजापुर का 189 कि.मी. का सफर 6-7 घंटे में पूरा करती है। यह ट्रेन अचलपुर, यवतमाल जैसे 17 छोटे-बड़े स्टेशनों का पार करती हुए आगे बढ़ती जाती है।
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करीब100 वर्ष पुरानी इस ट्रेन में 5 डिब्बों है 70 साल तक इस ट्रेन को स्टीम का इंजन खींचता रहा। पर आज के हिसाब से चलाने के लिए इसके इंजन को 15 अप्रैल 1994 को डीजल इंजन में तब्दील कर दिया गया। इस ट्रेन का ढांचा ब्रिटेन देश के मैनचेस्टर सिटी के कारखाने में 1921 में बनाया गया था। ब्रिटिशकालीन की यह विरासत जितनी पुरानी है उतना ही यहां के लगे सिग्नल भी पुराने है। 7 कोच वाली इस पैसेंजर ट्रेन में रोज 1000 से भी ज्यादा लोग सफर करते है।
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देनी पड़ती है 1 करोड़ 20 लाख की रॉयल्टी
ब्रिटिश काल का ये रेल रूट अब ‘शकुंतला रेल रूट’ के नाम से जाना जाता है, क्योंकि इस रूट में सिर्फ एक ही पेसेंजर ट्रेन शकुंतला एक्सप्रेस चलती है। इस रूट को बनाने का प्रमुख उद्देश्य अमरावती के कपास को मुंबई पोर्ट तक पहुंचाने का था क्योंकि यह इलाका कपास की पैदावार के लिए पूरे देश में जाना जाता है। ब्रिटिश कंपनी क्लिक निक्सन की आेर से 1903 में ट्रैक को बिछाने का काम शुरू किया गया जो 1916 में जाकर पूरा हुआ। 1857 में बनायी गई यह कंपनी को अब सेंट्रल प्रोविन्स रेलवे कंपनी के नाम से जाना जाता है। 1951 में भारतीय रेल का राष्ट्रीयकरण कर दिया गया। पर यह रेलवे ट्रैक पर आज भी ब्रिटिश काल के अधीन है जिसका किराया हर हमारी भारत सरकार अदा करती आ रही है।
खस्ताहाल है ट्रैक
भारत के आजाद होने के 69 साल के बाद आज भी यह ट्रैक ब्रिटेन की गुलामी की दस्तान सुना रहा है। जिस पर इस कंपनी का कब्जा है। जिसकी देख-रेख की जिम्मेदारी भी यही कंपनी पूरी करती है। भारत की ओर से हर साल करोड़ों देने के बाद भी इसकी हालत बद से बद्तर होती जा रही है। कई सालों से इस पर कोई ध्यान नहीं दिया गया। सिर्फ ये नाम का कब्जा किए हुए विदेशी भारत से पैसा वसूल कर रहें हैं।
दो बार बंद किया गया यह ट्रैक
इस ट्रैक की जर्जर हालत को देखकर शकुंतला एक्सप्रेस को दो बार बंद भी किया गया पर स्थानीय लोगों की असुविधा को देखते हुए और स्थानीय लोगों के बढ़ते दबाब के कारण इसे फिर से शुरू करना पड़ा। आज ये ट्रेन अमरावती के लोगों की जिंदगी बन चुकी है। जिसके बगैर की गरीब लोगों को मुसीबत का सामना करना पड़ सकता है। भारत सरकार ने लोगों की इस असुविधा के देखते हुए इस ट्रैक को खरीदने का कई बार प्रयास किया लेकिन आने वाली तकनीकी कारणों से यह मामला अभी भी लटका ही रह गया। जिस पर ध्यान देना बहुत जरूरी है क्योंकि यह सम्पति भारत की है किसी अन्य देश की नहीं।